2024年10月11日和12日夜间，北京地区再次因地磁暴影响出现极光，成为媒体关注的焦点。不少天文爱好者拍摄到了红色的极光。今年5月，北京等地也曾出现过类似现象，而在2023年12月，怀柔、门头沟等地也记录到罕见的极光。
这种原本在高纬度地区才能看到的自然奇观，在北京这样的中纬度地区也能见到，引发人们好奇。极光是一种由地磁暴引发的天文现象，与太阳活动密切相关。太阳表面时常发生强烈的辐射爆发，称为“太阳耀斑”，有时伴随日冕物质抛射，将大量带电粒子以高速从太阳表面抛出。这些物质一旦朝向地球袭来，会引发地磁场方向与强度的变化，即地磁暴。地磁暴时，太阳带来的高能粒子撞击空气并使其发光，形成极光。
我国观测到极光极为罕见，原因主要有三方面：一是极光主要出现在南北纬65至75度之间的极光卵区域，而我国最北端漠河的纬度仅为53度左右；二是地球磁轴与自转轴存在约11.5度夹角，导致我国实际的地磁纬度比地理纬度低大约10度，远离极光频发区；三是即使在我国上空出现极光，其强度通常较弱，且受大气透明度低和光污染等因素影响，观测难度大。
最近我国多地能看到极光的原因在于地磁暴强度增加。当地磁暴增强时，极光的影响范围会向赤道方向扩展。科学家采用“全球磁场指数”（KP）衡量地球磁场活动，KP值越高，极光越明亮并向低纬度地区移动。10月10日至11日，地球连续发生18小时的特大磁暴，KP指数达到8.67，导致我国北方多地出现极光现象，包括黑龙江、新疆、内蒙古、北京、吉林、河北、甘肃、青海等地。
去年底至今，我国多地已多次出现极光现象。这与太阳活动周期有关，目前我们正处于第25个太阳活动周期，太阳活动逐渐加剧，预计今明两年将达到高峰。在此期间，太阳表面黑子数量显著增加，频繁的太阳耀斑和日冕物质抛射可能导致更多地磁暴，从而增加我国观测到极光的机会。如果错过了最近几次极光现象，未来或许还有更多精彩等待着你。
