美国、欧洲和新加坡等国家对中国“地沟油”的需求日益增长，主要目的是为了发展生物燃料。然而，全球对生物燃料的需求巨大，即使将中国国内的所有废弃食用油都利用起来也无法完全满足。
中国的海关数据显示，2023年，中国出口了超过200万吨的废弃食用油，占国内生产总量的一半以上，创历史新高。从去年开始，中国已成为全球最大的废弃食用油出口国。今年1月至7月，中国已出口158万吨废弃食用油，比去年同期的102万吨有所增加。中国海关总署发布的报告显示，7月份中国废弃食用油出口量为17.68万吨，主要进口国包括美国、新加坡和印度尼西亚。
这些国家进口废弃食用油主要用于生产生物燃料，无论是酯基生物柴油、烃基生物柴油还是可持续航空燃料，废弃食用油都是关键原料。生物燃料因其可再生性和环境友好性受到各国青睐。废弃油脂在自然消耗过程中会产生温室气体，但若回收利用，不仅能产生经济价值还能减少碳排放。例如，酯基生物柴油的碳减排效果约为60%到70%，而烃基生物柴油则能达到约80%。
国际航空运输协会要求航空业到2050年实现净零碳排放，并规定飞机需使用100%可持续航空燃料、氢或电池提供动力。中国的废弃食用油除了直接出口外，还以提炼加工后的生物柴油形式出口。2023年，中国生物柴油对欧盟的出口量达到历史最高水平180万吨，其中荷兰是最大进口国，其次是比利时和西班牙。
欧盟依赖中国的生物柴油出口，一方面是因为欧洲自身废弃食用油供给短缺，大部分来自餐馆，家庭贡献不足10%。2023年，欧洲消耗了近700万吨废弃食用油用于生物燃料，几乎是收集量的八倍。另一方面，在欧洲采集地沟油的成本较高，而在中国收集成本较低，导致欧洲市场上废弃食用油价格高于中国进口价。
由于关税影响，中国生物柴油出口量下降。2024年8月，中国生物柴油出口量环比下降40.82%，同比下降62.78%。对欧盟出口量降至3.56万吨，同比下降55%。尽管如此，东南亚市场对中国生物柴油的需求增加，尤其是新加坡成为最大买家。
欧盟对中国废弃食用油的不信任并未对其出口总量造成实质性影响。美国《通胀削减法案》推动了当地对废弃食用油的需求，2022年美国进口中国废弃食用油占比从0.1%增至50%，2023年上半年增至近60%。美国大豆加工商行业团体试图游说政府对中国废食用油加征关税，但遭到美国企业的反对。
日本也面临废弃食用油短缺问题，多家石油公司积极争夺资源。Eneos和Revo International计划加强废弃食用油收集以生产生物燃料，但仍需从海外进口。据测算，全球对生物燃料的需求之大，即使榨干中国国内的废弃食用油也无法满足。随着航空公司加入这一行列，对废弃食用油的需求将进一步增加。
