2018年世界杯预选赛亚洲区18强赛已经进行了4轮比赛，接下来将迎来第五轮和第六轮的角逐。在这个关键阶段，一些球队正迈向晋级2026年世界杯的道路，其中日本、韩国、伊朗和乌兹别克斯坦等球队备受关注。本届世预赛亚洲区共有8.5个晋级名额，中国男足也怀揣着重返世界杯的梦想。
中国男足近年来实力不再，已经沦为亚洲次流水平球队。在18强赛中，中国男足只能以第五档球队的身份参加抽签，最终与日本、澳大利亚、沙特、巴林、印尼同被分在C组。分组揭晓后，国内球迷对中国男足的前景普遍持悲观态度。因为在C组中，日本、澳大利亚和沙特等球队都参加了上届卡塔尔世界杯，并且日本与澳大利亚还打入了16强，可见C组竞争异常激烈。
经过前四轮的较量，中国男足未能给球迷带来太多惊喜的表现。前三轮连败于日本、澳大利亚和沙特，直到第四轮才艰难地在主场战胜印尼，取得18强赛的首场胜利。与他们同组的澳大利亚和沙特则陷入低迷期。澳大利亚首战主场惨遭巴林爆冷，接着又被印尼逼平，导致他们只拿到1分。此后澳大利亚换帅，回勇逆转中国队并战平日本，在四轮比赛后积累了5分。
与此同时，沙特队也面临困境，开局被东南亚球队逼平，第二轮被中国男足逆转，仅凭一场胜利保住曼奇尼的教帅位置。然而随后输给日本并战平巴林，曼奇尼最终下课，勒纳尔接手。截至四轮结束，澳大利亚和沙特队各自积累5分，澳大利亚净胜球优势位列第二，沙特队排在第三，与领头的日本相差5分。
11月14日下午，18强赛第五轮将展开争夺，澳大利亚将在主场迎战沙特队，这是两队争夺小组晋级资格的重要战役。在过去两届世预赛中，澳大利亚均与沙特同组，主场对阵沙特保持不败。此番澳大利亚占据主场之利，而沙特刚刚换帅，士气不稳，澳大利亚或许有机会在主场取得胜利。如果澳大利亚获胜，积分将达到8分，而沙特仍停留在5分。
另一边，中国男足将客场挑战巴林，上一轮击败印尼后士气大涨，为争取小组第四立下汗马功劳。中国队与巴林队近38年来交手7次保持不败，赢得3场比赛并收获4场平局，心理优势明显。这场比赛对中国国家队意义重大，同时也是争夺小组第四的关键战役。若中国能够战胜巴林，积分将升至6分，超越沙特和巴林，跻身第三位；但若输球，与巴林的积分差距将扩大至5分，争四形势岌岌可危。
